A curta distância de Lisboa, Mafra está inserida num cenário belíssimo e cheio de história. A sua imagem vive indissociável do Palácio Nacional de Mafra e este é objectivamente o seu principal cartão-de-visita. No entanto, a vila é possuidora de mais tesouros a merecer a sua atenção. A FAMÍLIA CRISTÃ convida-o assim a conhecer algumas das principais razões pelas quais deverá planear uma visita a Mafra.

Intimamente relacionado com a identidade da vila, o Palácio Nacional de Mafra é um dos mais importantes monumentos do barroco em Portugal e um símbolo do reinado absolutista de D. João V, que por decreto de 26 de Novembro de 1711 autorizou que se fundasse em Mafra um convento dedicado a Santo António, tendo começado as obras no dia 17 de Novembro de 1717. O Convento de Mafra, forma como os mafrenses tratam o real edifício, ocupa uma área com cerca de 40 mil metros quadrados, apresentando uma fachada de 200 metros de comprimento. Das suas 1200 divisões destacamos a biblioteca, umas das mais importantes do século xviii, o convento e a basílica, obra-prima da arquitectura setecentista. Os carrilhões constituem também motivo de orgulho, pois são um conjunto único no mundo, quer pelas suas dimensões quer pela beleza de todo o seu mecanismo. Mas tal como lhe dissemos, nem só do palácio vive Mafra.

Antes da sua construção, a vida da vila girava em torno do castelo e da Igreja de Santo André, monumento nacional, localizada na

«vila velha». Construída no final do século xiii é um dos templos mais antigos de que ainda restam vestígios no concelho de Mafra. Segundo a tradição, aqui terá sido pároco Pedro Hispano, futuro Papa João XXI.

Para além da riqueza arquitectónica inegável, Mafra possui ainda espaços fantásticos como o Jardim do Cerco e a Tapada, constituindo espaços únicos de conservação ambiental e excelentes locais para um agradável passeio em família.

O Jardim do Cerco, criado em 1718 por D. João V, é um espaço de oito hectares que se estende a norte do Convento de Mafra. Com bosque, jardins e nora, passear pelo Jardim do Cerco é uma experiência que certamente irá deixá-lo satisfeito.

A Tapada de Mafra, outrora parque para lazer do rei D. João V e da sua corte, possui cerca de 800 hectares, totalmente protegidos por um muro histórico com 21 quilómetros. Possui veados, gamos, raposas, javalis e coelhos bravos no seu habitat natural, assim como extensas e frondosas matas. A Tapada possui um alargado leque de actividades, entre caminhadas diurnas e nocturnas, passeios de BTT, visitas em comboio pelo interior da tapada, educação ambiental, entre outras. Fundamental é que todos possamos partilhar aquele espaço, apreciando o seu valor e contribuindo para a sua conservação, uma vez que este constitui um verdadeiro «pulmão» do concelho.